ГАГАУЗЫ (самоназвание), народ в Молдавии (153,5 тыс. человек), на Украине (31,9 тыс. человек), в России (10,1 тыс. человек), 1 тыс. человек в Казахстане, Узбекистане, Туркмении, Белоруссии, Латвии, Эстонии, Грузии. В значительной мере ассимилированные другими народами, Гагаузы проживают также в Болгарии (10 тыс. человек), Румынии (3 тыс. человек), Греции (3 тыс. человек), Турции (5 тыс. человек), Канаде и Бразилии. Общая численностью 220 тыс. человек. Говорят на гагаузском языке тюркской группы алтайской семьи. Письменность на основе латинского алфавита. Распространены также молдавский, украинский, русский, болгарский и другие языки. Верующие - православные.

 Гипотезы о происхождении Гагаузов многовариантны: отуреченные христиане или христианизированные турки, болгары, воспринявшие тюркский язык, и др. В Турции популярна сельджукская теория, согласно которой Гагаузы - потомки малоазийских турок, переселившихся в 13 веке в Добруджу и вместе с тюркоязычными куманами (половцами) южнорусских степей основавшими здесь "Огузскую державу". До переселения Гагаузов с Балкан в Россию (Бессарабию) они состояли из двух групп: "хасыл Гагаузы" (настоящие Гагаузы) и "болгарские Гагаузы". Вероятнее всего, основу Гагаузов составили тюркоязычные кочевники (огузы, печенеги, половцы). Европейские исследователи рассматривали в качестве вероятных предков Гагаузов тюркоязычных протоболгар, в 670-е годы пришедших на Балканы с берегов Волги. В 13 веке их потомки приняли христианство. В русско-турецких войнах конца 18 - начала 19 века Гагаузы выступали на стороне России. Они переселялись в опустевшие степи Южной Бессарабии. Часть Гагаузов в 1912-14 переселилась в Казахстан. В годы коллективизации группа Гагаузов осела в Узбекистане, они идентифицировались с болгарами. В декабре 1994 в Молдавии образована автономия Гагаузов.

 Основу традиционных занятий Гагаузов составляли животноводство с преобладанием овцеводства и земледелие, сочетающее хлебопашество и огородничество с виноградарством.

 Традиционное жилище состоит из трёхкамерного дома, с завалинкой и верандой вдоль стены, поддерживаемой столбиками; стены комнат украшены коврами преимущественно с растительным орнаментом, полотенцами, на полу ковровые дорожки.

 В конце 19 века женщины носили полотняную рубаху, безрукавное платье с фартуком, большой чёрный платок. В зимнее время надевали платье с рукавами, суконную кофту и меховую безрукавку. Обязательны серьги, браслеты, бусы, в том числе ожерелье из золотых монет (лифт). Мужская одежда: рубаха, широкие суконные штаны, широкий красный пояс, шляпа - летом, каракулевая меховая шапка (колпак) - зимой. У чабанов обычная рубаха сочеталась со штанами из овчины (мешин) мехом внутрь; меховая безрукавка и короткая куртка из овчины (кюрк), иногда декорированная красной или зелёной строчкой.

 В народной кухне оседлых Гагаузов прослеживаются многие черты кочевого быта (в особой обработке молока, хранении мяса, творога, брынзы в шкуре и т.д.). Важное место в питании занимал хлеб. Популярны пироги, в том числе слоёные с брынзой (кыырма), круто наперченные соусы (манжа), холодцы.

 Традиционный гагаузский обряд курбан (известный по описаниям середины 19 века), сочетавший приготовление пшеничной каши (булгур) с жертвенным бараном, а также сохранившийся культ волка позволяют просматривать этнокультурные связи Гагаузов, с одной стороны, с балканским миром, а с другой - с кочевыми степными цивилизациями.

  По данным  Переписи населения 2002 года численность гагаузов, проживающих на территории России, составляет  12 тысяч человек.