ЛАТЫШИ, латвиеши (самоназвание, восходит к имени латгалов), народ, основное население Латвии (1390 тыс. человек). Живут также в Российской Федерации (46,8 тыс. человек), Литве, Эстонии, Белоруссии, США, Канаде, Австралии и др. Общая численность 1540 тыс. человек. Говорят на латышском языке балтской группы индоевропейской семьи. Диалекты: среднелатышский, верхнелатышский, или латгальский, и ливонский. Литературный язык на основе среднелатышского диалекта. Письменность с конца 16 века на латинской графической основе. Верующие Латыши - в основном протестанты (главным образом лютеране), в Латгалии - католики.

 Предками Латышей были балтские племена, поселившиеся на территории Латвии в 3-2-м тысячелетии до нашей эры. В начале 1-го тысячелетия нашей эры сформировались близкие в культурном отношении этнические образования: на побережье Балтийского моря - курши, севернее реки Даугава - латгалы, в бассейне реки Лиелупе - земгалы, в Юго-Восточной Латвии - селы. В 10-12 веках на землях латгалов возникают первые государственные образования - княжества Талава, Ерсика и Кокнесе. С конца 12 века началась немецкая колонизация Латвии, завершившаяся включением её в земли Ливонского ордена и других немецких княжеств. На территории Латвии распространилось католичество, с 1-й половины 16 века - протестантизм. В 1561 большая часть Латвии стала зависимой от Великого княжества Литовского, позднее - Речи Посполитой. В 1629 западная часть отошла к Швеции.

 В 18 веке в результате Северной войны и разделов Польши 1772 и 1795 Латвия включена в состав Российской империи. В середине 19 века на основе среднелатышского диалекта сложился литературный язык. В 1920 Латвия получила независимость (в 1940-90 - Латвийская ССР в составе СССР). В 1990 ВС Латвии принял Декларацию о её независимости.

 Традиционные занятия - земледелие (рожь, пшеница, ячмень, овёс, гречиха, конопля, бобовые, картофель, в Латгалии - лён) и животноводство (крупный рогатый молочный скот, овцы, свиньи, лошади), на побережье - рыболовство. Традиционные ремёсла - обработка дерева, кожи, металла, янтаря, ткачество. У Латышей различных областей - Латгалии, Курземе, Видземе, Земгалии и др. сохраняются особенности в культуре.

 Традиционные поселения - однодворки (виенсетас), на востоке - деревни рядовой и уличной планировки (циемс, саджа). Расположение построек усадьбы (жилой дом - истаба, хозяйственные постройки - клеть, рига, хлев, баня) в различных районах различно.

 Основной тип традиционного жилища - сруб на фундаменте из дикого камня. Крыши двускатные (в Видземе и Курземе - и четырёхскатные), из соломы, тростника или дранки. Жилые помещения располагались по обе стороны сеней (намс) с кухней. Латгальская истаба, близкая к русской и белорусской курной избе, имеет вид двух самостоятельных срубов с русской печью, соединённых холодными сенями (синцес). В 1920-30-х годах распространились многокамерные сельские дома типа коттеджей. В конце 1940-х годов началось переселение Латышей с хуторов в посёлки, местонахождение которых в основном совпадало с бывшими волостными центрами.

 Традиционный женский костюм - длинная туникообразная рубаха, полосатая или клетчатая юбка, наплечная накидка (виллайне). Имелись местные различия в покрое, расцветке и украшении одежды. В Видземе рубахи украшались мережкой, накидки - белые, головной убор девушек - красный венок, расшитый бисером, замужних - белый вышитый чепец. В Земгалии рубаха украшалась белой вышивкой, юбка - особым браным ("цветочным") узором, накидка - богатым тканым узором; на голове носили шёлковый платок, завязывавшийся у девушек сзади, у замужних - под подбородком; девушки также носили металлические венки, замужние женщины - тюлевые чепцы. Курземский костюм (сохранялся дольше других, вплоть до середины 20 века) отличался металлическими поясами, ярко-синими накидками с металлическими украшениями, пряжками-сактами. На голове носили металлические или тканые на твёрдом каркасе вышитые бисером венки. Латгальский костюм состоял из рубахи с красным браным или вышитым узором, клетчатой (на севере - белой) юбки, белой накидки с сине-зелёной вышивкой, льняного наплечного покрывала (снатене). Головной убор девушек - красный вышитый бисером венок, замужних - полотенчатый. Аугшземский костюм отдельными чертами сходен с латгальским, видземским и земгальским: рубаха с прямыми поликами (в отличие от других латышских женских рубах) украшалась красной вышивкой, юбка - клетчатая или в светлую полоску, головной убор - полотенчатый (наматс), по праздникам надевали передник.

 Мужская одежда более однообразна, состояла из кафтана (белого, серого или синего), штанов (одного цвета с кафтаном или клетчатых), рубахи, пояса, шарфа, шапки, перчаток. Штаны заправлялись в носки с цветным отворотом, обувь - сапоги или постолы. По праздникам обязательно надевалась чёрная или серая шляпа - ратене. И мужские и женские рубахи скалывались у ворота металлической пряжкой. Со 2-й половины 19 века традиционный костюм начал выходить из употребления.

 Традиционная пища - мука, крупы, горох, бобы. Хлеб пекли кислый, в основном из ржаной муки. Из толчёного конопляного семени готовили так называемое молоко, служившее приправой к картофелю и кашам. Традиционные блюда - похлёбки из круп (путра) и овощей (капости), каши, клёцки из гороха или бобов, в праздники - пироги со шпигом, печенье, мясные блюда (например, на Рождество и Новый год - свиная голова с кислой капустой, на Пасху - яйца и студень), на Иванов день (Лиго) - "янов сыр" из творога. Традиционные напитки - сбитень из ржаной муки, ячменное пиво, берёзовый и кленовый соки.

 Семья малая патрилинейная. Обычно хозяйство переходило к старшему сыну, остальные наследники получали свою долю деньгами, на которые обучались ремеслу, получали образование, уходили на заработки в города или в батраки. Было распространено примачество.

 Наиболее развитые виды прикладного искусства - художественное ткачество, вышивка, вязание, плетение, резьба по дереву, производство керамических изделий, обработка металла, янтаря, тиснение по коже. Устное народное творчество включает сказки, предания, анекдоты, загадки, пословицы, поговорки. Богат песенный фольклор - дайны (песни трудовые, сатирические, бытовые, календарные и др.). Основные музыкальные инструменты - кокле (тип гуслей), смуйгас (волынка), скрипка, свирель и др. Народные песни являются важнейшей частью репертуара регулярно проводимых с 1873 праздников песни.

По данным  Переписи населения 2002 года численность латышей, проживающих на территории России, составляет  29 тысяч человек.